Reconnue dans le monde entier comme la "First Lady of Song", Ella Fitzgerald est sans doute l'une des plus grandes chanteuses de tous les temps. Dotée d'une voix haute et résonnante, d'une large gamme et d'une diction parfaite, Fitzgerald avait également un sens aigu du swing et, grâce à sa brillante technique de chant, elle pouvait tenir tête à n'importe lequel de ses contemporains.
Elle a d'abord gagné en popularité en tant que membre d'un groupe organisé par le batteur Chick Webb dans les années 1930. Ensemble, ils enregistrent le hit "A-Tisket, A-Tasket", puis dans les années 1940, Ella acquiert une large reconnaissance grâce à ses performances jazz dans les groupes Jazz at the Philharmonic et Dizzy Gillespie's Big Band.
Travaillant avec le producteur et directeur à temps partiel Norman Grantz, elle a gagné encore plus de reconnaissance avec sa série d'albums créés au studio d'enregistrement Verve. Le studio a travaillé avec divers compositeurs, les soi-disant "Great American Songwriters".
Au cours de ses 50 ans de carrière, Ella Fitzgerald a reçu 13 Grammy Awards, vendu plus de 40 millions d'albums et reçu de nombreux prix, dont la National Medal of Arts et la Presidential Medal of Freedom.
Fitzgerald, en tant que figure culturelle extrêmement importante, a eu un impact incommensurable sur le développement du jazz et de la musique populaire et reste un socle pour les fans et les artistes des décennies après son départ de la scène.
Comment la fille a survécu aux épreuves et aux terribles pertes
Fitzgerald est né en 1917 à Newport News, en Virginie. Elle a grandi dans une famille ouvrière à Yonkers, New York. Ses parents se sont séparés peu de temps après sa naissance et elle a été en grande partie élevée par sa mère Temperance "Tempy" Fitzgerald et le petit ami de sa mère, Joseph "Joe" Da Silva.
La jeune fille avait également une demi-sœur plus jeune, Frances, née en 1923. Pour aider financièrement la famille, Fitzgerald gagnait souvent de l'argent grâce à des petits boulots, notamment en pariant occasionnellement sur des joueurs locaux.
En tant que garçon manqué adolescent trop confiant, Ella était active dans le sport et jouait souvent à des matchs de baseball locaux. Influencée par sa mère, elle aimait aussi chanter et danser et passait de nombreuses heures à chanter sur des disques de Bing Crosby, Conna Boswell et les sœurs Boswell. La jeune fille prenait aussi souvent le train et se rendait dans une ville voisine pour assister à un spectacle avec des amis à l'Apollo Theatre de Harlem.
En 1932, sa mère décède des suites de blessures subies dans un accident de voiture. Profondément consterné par la perte, Fitzgerald a traversé une période difficile. Ensuite, elle a constamment séché l'école et a eu des ennuis avec la police.
Elle a ensuite été envoyée dans une école de correction, où Ella a été maltraitée par ses tuteurs. Finalement libérée du pénitencier, elle s'est retrouvée à New York au milieu de la Grande Dépression.
Malgré toutes les difficultés, Ella Fitzgerald a travaillé parce qu'elle poursuivait son rêve et un amour incommensurable de la scène.
Compétitions et victoires Ella Fitzgerald
En 1934, elle participe et remporte un concours amateur à l'Apollo, en chantant "Judy" de Hody Carmichael dans le style de son idole, Conne Boswell. Le saxophoniste Benny Carter était avec le groupe ce soir-là, prenant la jeune chanteuse sous son aile et l'encourageant à poursuivre sa carrière.
D'autres concours suivirent et, en 1935, Fitzgerald remporta une publicité d'une semaine avec Teeny Bradshaw à l'Opéra de Harlem. Là, elle a rencontré le batteur influent Chick Webb, qui a accepté de l'essayer avec son groupe à Yale. Elle a captivé la foule et a passé les années suivantes avec un batteur qui est devenu son tuteur légal et a repensé son spectacle pour mettre en vedette la jeune chanteuse.
La renommée du groupe a augmenté de façon exponentielle avec les Fitzgerald alors qu'ils dominaient la bataille des groupes en Savoie et ont sorti une série d'œuvres sur Decca 78, frappant "A Tisket-A-Tasket" en 1938 et le single de la face B "T" aint What You Do (It's the Way That You Do It)", ainsi que "Liza" et "Undecided".
Au fur et à mesure que la carrière du chanteur se développait, la santé de Webb commençait à se détériorer. Agé d'une trentaine d'années, le batteur, qui a lutté toute sa vie contre une tuberculose vertébrale congénitale, croupit d'épuisement après avoir donné des concerts. Cependant, il a continué à travailler, espérant que son groupe continuerait à se produire pendant la Grande Dépression.
En 1939, peu de temps après une opération majeure à l'hôpital Johns Hopkins de Baltimore, Maryland, Webb mourut. Après sa mort, Fitzgerald continue de diriger son groupe avec beaucoup de succès jusqu'en 1941, date à laquelle elle décide de se lancer dans une carrière solo.
Nouveaux records à succès
Alors qu'il était encore sur le label Decca, Fitzgerald a également fait équipe avec les Ink Spots, Louis Jordan et les Delta Rhythm Boys pour plusieurs succès. En 1946, Ella Fitzgerald a commencé à travailler régulièrement pour le manager de jazz Norman Grantz à la Philharmonie.
Bien que Fitzgerald ait souvent été perçue comme une chanteuse pop pendant son temps avec Webb, elle a commencé à expérimenter le chant "scat". Cette technique est utilisée dans le jazz lorsque l'interprète imite des instruments de musique avec sa propre voix.
Fitzgerald a tourné avec un grand groupe de Dizzy Gillespie et a rapidement adopté le bebop (style jazz) comme partie intégrante de son image. La chanteuse a également dilué ses sets live avec des solos instrumentaux, ce qui a émerveillé le public et lui a valu le respect de ses collègues musiciens.
Ses enregistrements de "Lady Be Good", "How High the Moon" et "Flying Home" de 1945 à 1947 sont sortis avec un grand succès et ont contribué à consolider son statut de chanteuse de jazz majeure.
La vie personnelle est combinée avec le travail d'Ella Fitzgerald
Tout en travaillant avec Gillespie, elle a rencontré le bassiste Ray Brown et l'a épousé. Ray a vécu avec Ella de 1947 à 1953, période au cours de laquelle la chanteuse s'est fréquemment produite avec son trio. Le couple a également adopté un fils, Ray Brown Jr. (né de la demi-sœur de Fitzgerald, Francis en 1949), qui a poursuivi sa carrière de pianiste et de chanteur.
En 1951, la chanteuse s'associe au pianiste Ellis Larkins pour l'album Ella Sings Gershwin, où elle interprète les chansons de George Gershwin.
Nouvelle étiquette - Verve
Après son apparition dans The Blues de Pete Kelly en 1955, Fitzgerald signe avec le label Verve de Norman Grantz. Son manager de longue date, Granz, a spécifiquement suggéré Verve dans le seul but de mieux mettre en valeur sa voix.
À partir de 1956 avec le Sings the Cole Porter Songbook, elle enregistrera une vaste série de Songbooks, interprétant la musique de grands compositeurs américains dont Cole Porter, George et Ira Gershwin, Rodgers & Hart, Duke Ellington, Harold Arlen, Jerome Kern et Johnny. Mercier.
Les albums prestigieux qui ont valu à Fitzgerald ses quatre premiers Grammys en 1959 et 1958 ont encore élevé son statut de l'une des grandes chanteuses de tous les temps.
La première sortie a été suivie par d'autres qui deviendront bientôt des albums classiques, dont son hit en duo de 1956 avec Louis Armstrong "Ella & Louis", ainsi que Like Someone in Love de 1957 et "Porgy and Bess" de 1958 également avec Armstrong.
Sous Grantz, Fitzgerald a fait de fréquentes tournées, sortant plusieurs albums live très acclamés. Parmi elles, dans les années 1960, une représentation de "Mack the Knife" dans laquelle elle oublie les paroles et improvise. L'un des albums les plus vendus de sa carrière, "Ella in Berlin", a donné à la chanteuse l'opportunité de recevoir un Grammy Award de la meilleure performance vocale. L'album a ensuite été intronisé au Grammy Hall of Fame en 1999.
Verve a été vendue à MGM en 1963 et, en 1967, Fitzgerald s'est retrouvée à travailler sans contrat. Au cours des années suivantes, elle enregistre des chansons pour plusieurs labels tels que Capitol, Atlantic et Reprise. Ses albums ont également évolué au fil des ans alors qu'elle met à jour son répertoire avec des chansons pop et rock contemporaines telles que "Sunshine of Your Love" de Cream et "Hey Jude" des Beatles.
Travailler pour Pablo Records
Cependant, ses dernières années ont de nouveau été marquées par l'influence de Granz après avoir fondé le label indépendant Pablo Records. L'album live Jazz at Santa Monica Civic '72, qui mettait en vedette Ella Fitzgerald, le pianiste Tommy Flanagan et le Count Basie Orchestra, a gagné en popularité grâce aux ventes par correspondance et a contribué au lancement du label de Grantz.
D'autres albums ont suivi dans les années 70 et 80, dont beaucoup associaient le chanteur à des artistes tels que Basie, Oscar Peterson et Joe Pass.
Alors que le diabète a fait des ravages sur ses yeux et son cœur, la forçant à faire des pauses, Fitzgerald a toujours conservé son style joyeux et sa grande sensation de swing. En dehors de la scène, elle s'est consacrée à aider les jeunes défavorisés et a contribué à diverses œuvres caritatives.
En 1979, elle reçoit la médaille d'honneur du Kennedy Center for the Performing Arts. Toujours en 1987, le président Ronald Reagan lui a décerné la National Medal of Arts.
D'autres récompenses ont suivi, notamment le prix "Commander in Arts and Literacy" de France, ainsi que de nombreux doctorats honorifiques de Yale, Harvard, Dartmouth et d'autres institutions.
Après un concert au Carnegie Hall de New York en 1991, elle prend sa retraite. Fitzgerald est décédée le 15 juin 1996 à son domicile de Beverly Hills, en Californie. Au cours des décennies qui ont suivi sa mort, la réputation de Fitzgerald comme l'une des figures les plus influentes et les plus reconnaissables du jazz et de la musique populaire n'a fait que croître.
Elle reste un nom connu dans le monde entier et a reçu un certain nombre de prix posthumes, dont un Grammy et la Médaille présidentielle de la liberté.
