Steppenwolf est un groupe de rock canadien actif de 1968 à 1972. Le groupe a été formé à la fin de 1967 à Los Angeles par le chanteur John Kay, le claviériste Goldie McJohn et le batteur Jerry Edmonton.
Histoire du groupe Steppenwolf
John Kay est né en 1944 en Prusse orientale et a déménagé au Canada avec sa famille en 1958. À l'âge de 14 ans, Kay se produisait déjà à la radio. Lui et sa famille ont déménagé à Buffalo, New York, puis à Santa Monica, Californie.
Sur la côte ouest, Kay était fasciné par la scène musicale rock en plein essor, et bientôt il jouait du blues acoustique et fredonnait de la musique folklorique dans les cafés et les bars.
Dès l'adolescence, Kay a montré un profond intérêt pour la musique, et a ensuite rejoint le groupe Sparrow en 1965.
Bien que le groupe ait fait de nombreuses tournées et même enregistré leurs chansons, il n'a jamais remporté de succès significatif et s'est rapidement dissous. Cependant, à la demande de Gabriel Mekler, Kay a décidé de regrouper les membres du groupe.
À cette époque, le groupe était composé de : Kay, Goldie McJohn, Jerry Edmonton, Michael Monarch et Rushton Morev. Le frère d'Edmonton, Dennis, a fourni au groupe le single Born to Be Wild, qu'il a initialement écrit pour son album solo.
Le nom du groupe a également été changé, en conséquence, ils s'appelaient Steppenwolf. Kay s'est inspiré du roman Steppenwolf d'Hermann Hesse et a décidé de nommer le groupe de cette façon.
Le retour du groupe a été un succès phénoménal. Born to Be Wild a été le premier grand succès de Steppenwolf et, en 1968, il figurait dans tous les charts.
Après un tel succès en 1968, le groupe sort son deuxième album, The Second. Il comprenait plusieurs succès qui figuraient dans les cinq meilleures chansons de leur époque.
Un autre album, sorti en 1969, "On Your Birthday", a eu un succès comme Rock Me, qui a atteint les dix meilleures chansons.
L'album le plus politiquement chargé du groupe, Monster, également sorti en 1969, a remis en question la politique du président Nixon et, étonnamment, la chanson s'est avérée être un succès colossal.
En 1970, le groupe sort son album Steppenwolf 7, considéré par certains comme le meilleur album du groupe. La chanson Snowblind Friend a été particulièrement appréciée pour son accent sur la toxicomanie et les problèmes qui y sont associés.
À cette époque, le groupe avait atteint le sommet du succès, mais des désaccords entre les interprètes ont par la suite conduit à sa désintégration (en 1972). Après cela, Kay a enregistré des albums solo tels que Forgotten Songs et Unsung Heroes et My Sportin.
La tournée d'adieu du groupe a été très réussie et, en 1974, Kay a pris l'initiative de réformer le groupe, aboutissant à la sortie d'albums tels que Slow Flux et Skullduggery. Cependant, à ce moment-là, le groupe n'était plus très populaire et en 1976, il se sépara à nouveau.
Kay est retourné travailler sur sa carrière solo. Dans les années 1980, plusieurs groupes "ont éclaté" composés d'anciens membres du groupe utilisant le nom de Steppenwolf pour tourner.
Kay a rapidement formé un nouveau line-up et a nommé le groupe John Kay et Steppenwolf pour tenter de récupérer l'ancienne gloire du groupe, qui continue de fonctionner comme un label majeur.
En 1994 (à la veille du 25e anniversaire de Steppenwolf), Kay retourne dans l'ex-Allemagne de l'Est pour une série de concerts triomphale. Ce voyage l'a réuni avec des amis et des parents qu'il n'avait pas revus depuis sa plus tendre enfance. La même année, Kay publie sa biographie, qui raconte tout des hauts et des bas de son groupe.
Début 2012, John Kay a vendu tous ses droits sur Steppenwolf à son manager, mais a conservé le droit de tourner et d'agir en tant que John Kay & Steppenwolf.
Changements dans la composition du groupe Steppenwolf
Après les singles Rock Me, Move Over, Monster et Hey Lawdy Mama, le groupe entre dans une sorte d'« éclipse ». Néanmoins, ils ont continué à jouir d'une énorme popularité aux États-Unis et à l'étranger. Juste au moment où le groupe était à son point de rupture, des changements de line-up menaçaient son succès.
Le guitariste a été remplacé par Larry Byr, qui a ensuite été remplacé par Kent Henry. Le bassiste a été remplacé par Morgan Nikolai puis par George Biondo.
En fin de compte, l'absence d'un line-up permanent a fait des ravages et au début de 1972, le groupe s'est dissous. "Nous étions liés à l'image et au style de la musique, et non à des problèmes de personnel", a déclaré Kay lors d'une conférence de presse.
Groupe aujourd'hui
Aujourd'hui, Steppenwolf fonctionne sans financement général. L'activité indépendante du groupe comprend son propre studio d'enregistrement.
Il existe également un site Web qui publie la musique de Steppenwolf, permettant aux «fans» d'accéder facilement aux travaux récents du groupe ainsi qu'aux rééditions de CD de l'ensemble du catalogue d'albums de Steppenwolf et John Kay.
Le groupe continue de sortir de nouvelles musiques ainsi que de nombreux projets, dont une récente performance solo de John Kay.
Avec plus de 20 millions de disques vendus dans le monde et leurs chansons sous licence pour une utilisation dans 37 films et 36 programmes télévisés, le travail de Steppenwolf fait désormais partie intégrante de nos vies.
