En raison de leur penchant pour les vêtements androgynes ainsi que de leurs riffs de guitare bruts et punk, Placebo a été décrit comme une version glamour de Nirvana.
Le groupe multinational a été formé par le chanteur-guitariste Brian Molko (d'origine partiellement écossaise et américaine, mais élevé en Angleterre) et le bassiste suédois Stefan Olsdal.
Le début de la carrière musicale de Placebo
Les deux participants avaient auparavant fréquenté la même école au Luxembourg, mais ils ne se sont vraiment croisés qu'en 1994 à Londres, en Angleterre.
La chanson au nom volumineux Ashtray Heart, enregistrée sous l'influence de groupes tels que: Sonic Youth, Pixies, Smashing Pumpkins et le groupe Nirvana susmentionné, est devenue leur "percée".
Après Molko et Olsdal, le percussionniste et batteur Robert Schultzberg et Steve Hewitt (ce dernier est le seul représentant du groupe d'origine anglaise) rejoignent le groupe.
Bien que Molko et Olsdal aient préféré Hewitt comme percussionniste principal (c'est ce line-up qui a enregistré certaines des premières démos), Hewitt a décidé de retourner dans son autre groupe, Breed.
Avec Schultzberg à la place, Placebo a signé un contrat d'enregistrement avec Caroline Records et a sorti son premier album éponyme en 1996. L'album est devenu un succès surprise au Royaume-Uni, où les singles Nancy Boy et Teenage Angst sont entrés dans le top 40.
Entre-temps, les membres du groupe eux-mêmes sont devenus des habitués des hebdomadaires musicaux britanniques, qui ont soutenu leurs débuts, les plaçant aux côtés de Sex Pistols, U2 et Weezer.
Malgré les premiers succès du groupe, Schultzberg n'a jamais rencontré les autres membres du groupe, qui à ce stade ont réussi à convaincre Hewitt de rejoindre le line-up, ce qui a incité le départ de Schultzberg du groupe en septembre 1996.
Premier succès
Le premier concert de Hewitt avec Placebo s'est avéré être énorme, car David Bowie, un fan du groupe qui a lui-même influencé le son du groupe, a personnellement invité le trio à jouer lors de son concert du 50e anniversaire au Madison Square Garden de New York en 1997.
L'année suivante, Placebo a rejoint un autre label de Caroline, Virgin Records, et a sorti Without You I'm Nothing en novembre. L'album a été une autre "percée" majeure en Angleterre, bien qu'il soit d'abord devenu populaire aux États-Unis, où MTV a présenté le premier single de l'album, Pure Morning.
Les singles suivants n'ont pas réussi à égaler le succès de cette première chanson, mais Without You I'm Nothing est resté populaire en Angleterre, où il a finalement atteint le statut de platine.
À peu près à la même époque, le groupe enregistre une reprise de 20th Century Boy de T. Rex pour le film Velvet Goldmine, dans lequel elle apparaît également.
Placebo et David Bowie
La relation entre le groupe Placebo et Bowie s'est développée. Bowie a partagé la scène avec le groupe lors d'une tournée à New York, et les deux parties se sont associées pour un réenregistrement de la chanson titre Without You I'm Nothing, qui est sorti en single en 1999.
Le troisième album du groupe, Black Market Music, comportait des éléments de hip hop et de disco combinés à un son rock intense.
L'album est sorti en Europe en 2000, et une version américaine remasterisée est sortie quelques mois plus tard, avec une liste de morceaux qui comprenait plusieurs extras, dont la version susmentionnée de Bowie Without You I'm Nothing et une reprise de Depeche Mode I Feel You.
Au printemps 2003, Placebo a montré un son plus dur avec la sortie de son quatrième album, Sleeping with Ghosts. L'album a atteint le top dix au Royaume-Uni et s'est vendu à 1,4 million d'exemplaires dans le monde.
Cela a été suivi d'une tournée australienne avec Elbow et UK
Une collection de singles Once More with Feeling: Singles 1996-2004 est sortie à l'hiver 2004. La compilation de 19 chansons comprenait les plus grands succès du Royaume-Uni et le nouveau morceau Twenty Years.
Le Français Dimitri Tikovoi (Goldfrapp, The Cranes), qui a travaillé sur cet album, a également signé un contrat pour produire le cinquième album de Placebo Meds à partir de 2006.
Hewitt a quitté le groupe Placebo à l'automne 2007 et le groupe s'est séparé de son label permanent EMI/Virgin un an plus tard.
Avec le nouveau batteur Steve Forrest, le groupe enregistre l'album Battle for the Sun et le sort à l'été 2009.
Le même jour, le travail du groupe est sorti pour EMI, The Hut Recordings.
Grande tournée
Une longue tournée a commencé à l'appui de l'album. Pour les fans qui n'ont pas pu voir le spectacle, Placebo a également sorti un EP live, Live at La Cigale, avec des chansons tirées de leur spectacle parisien de 2006.
Le dernier travail en studio du groupe est Loud Like Love en 2013. Deux ans après la sortie, le batteur Steve Forrest quitte le groupe, expliquant son départ comme une envie de réaliser son projet solo.
