Lou Rawls est un artiste rythmique et blues (R&B) très célèbre avec une longue carrière et une énorme générosité. Sa carrière de chanteur émouvant s'est étalée sur plus de 50 ans. Et sa philanthropie consiste notamment à aider à collecter plus de 150 millions de dollars pour le United Negro College Fund (UNCF). Le travail de l’artiste a commencé après que sa vie ait failli être interrompue en 1958 dans un accident de voiture. Comme l'a déclaré l'interprète :
"Tout ce qui arrive arrive pour une raison." Le chanteur Lou Rawls, lauréat d'un Grammy Award, avait un style de chant fluide et une tessiture de quatre octaves qu'il utilisait pour interpréter de nombreux genres de musique, notamment le gospel, le jazz, le R&B, la soul et la pop. Il a enregistré environ 75 albums et vendu environ 50 millions de disques. Il a également donné des centaines de performances live jusqu'à sa mort. Rawls a également été identifié avec le téléthon Parade of Stars, qu'il a créé et dirigé pendant 25 ans.
Enfance et adolescence de Lou Rawls
Lou Rawls est né en 1933 à Chicago, ville où vivent de nombreux musiciens de blues célèbres. Fils d'un pasteur baptiste, Lou a appris à chanter dans la chorale de l'église dès son plus jeune âge. Pour plusieurs raisons, l’éducation du garçon était principalement assurée par sa grand-mère (du côté paternel). Il a commencé sa carrière de chanteur dès son enfance dans la chorale de l'église de son père.
Le chant de Rawls a rapidement attiré l'attention des Chicagoans. Depuis son enfance, il était ami avec la future star du chant soul Sam Cooke. Les garçons étaient membres du groupe local Teenage Kings of Harmony avant que Rawls ne rejoigne un autre groupe de gospel local, Holy Wonders. De 1951 à 1953 Rawls a remplacé Cook dans un autre groupe de Chicago, Highway QC.
En 1953, Lou Rawls rejoint le groupe national. Et a rejoint les Chosen Gospel Singers et a déménagé à Los Angeles. Rawls a enregistré des compositions avec eux pour la première fois dans un studio d'enregistrement en 1954. Il rejoignit bientôt un autre groupe évangélique, les Pilgrim Travelers, également avec Cook. Son séjour dans le groupe fut interrompu par son service dans les troupes aéroportées de l'armée américaine. Après son licenciement, il retourne dans le groupe Pilgrim Travelers et continue d'enregistrer des chansons et de faire des tournées.
Un accident qui a changé le destin
La vie de Rawls a changé en 1958 lorsqu'il a été impliqué dans un accident de voiture alors qu'il voyageait avec un groupe. Le conducteur de la voiture dans laquelle Cook et Lou voyageaient a perdu le contrôle et celle-ci s'est envolée d'une falaise. Rawls a subi de nombreuses fractures, une grave commotion cérébrale et a failli mourir. Il est resté plusieurs jours dans le coma. Après plusieurs jours dans le coma et près d’un an de rééducation, Rawls avait une nouvelle vision de la vie. En 1959, le groupe se sépare en raison de divergences de vues sur la créativité. Et Rawls a décidé de tenter sa chance et de se lancer dans une carrière solo. Abandonnant les chants gospel, il se concentre sur des formes de musique plus profanes.
L'artiste a enregistré plusieurs singles originaux pour Candix Label. Une performance dans un café de West Hollywood, vue par le producteur Nick Venet, a conduit à un accord avec Capitol Records. Le premier album, "I'd Rather Drink Dirty Water" ("Stormy Monday"), est sorti en 1962. Il représentait des standards dans les genres du jazz et du blues. Rawls enregistre ensuite deux disques soul : Tobacco Road et Lou Rawls Soulin.
Au sommet de la renommée
La carrière de chanteur de Rawls a prospéré dans les années 1960 et 1970, lorsqu'il se concentrait principalement sur le R&B et la musique pop. Il avait une façon inhabituelle de jouer : discuter de la chanson interprétée pendant la perte et y inclure ses monologues. Matt Schudel du Washington Post a cité Rawls expliquant les origines de ce phénomène : « J'ai travaillé dans de petits clubs et des cafés. J'essayais de chanter là-haut et les gens parlaient très fort. Pour attirer leur attention, entre deux chants, j'ai commencé à réciter les paroles des chansons. Ensuite, j’ai commencé à inventer de petites histoires sur la chanson et ce à quoi elle faisait référence.
Rawls a démontré ses compétences sur l'album à succès Lou Rawls Live (1966). Il a été enregistré en studio avec un public. La même année, il sort son premier single R&B, Love Is a Hurtin' Thing. Le single "Dead end Street" lui vaut son premier Grammy Award en 1967.
Après avoir signé un contrat avec le nouveau label MGM, Rawls s'oriente davantage vers le genre de la musique pop. L'album A Natural Man (1971) lui vaut son deuxième Grammy Award. Dans les années 1970, Rawls signe un contrat avec le label Philadelphia International. Les collaborations avec les auteurs-compositeurs et producteurs du label (Kenny Gramble et Leon Huff) ont abouti au hit de Rawls « You'll Never Find It ». La ballade disco a atteint la deuxième place des charts pop et la première des charts R&B en 2.
En 1977, Rawls a eu un autre succès, Lady Love, de l'album de platine All Things In Time. Il a reçu son troisième Grammy Award pour l'album de platine Unmistakably Luu (1977). Rawls a eu plusieurs autres succès avec Philadelphia International, notamment Let Me Be Good to You et I Wish You Belonged to Me.
Création du téléthon Parade of Stars
Rawls a transformé sa renommée en un poste lucratif en tant que porte-parole publicitaire de la brasserie géante Anheuser-Busch, fabricant de la bière Budweiser. La brasserie a soutenu le chanteur dans ce qui est devenu la chose la plus reconnaissable et la plus importante de sa future carrière. Il organise le téléthon annuel Parade of Stars au profit du United Negro College Fund. Rawls était également l'animateur d'une émission télévisée dont la durée variait de 3 à 7 heures. Il mettait en vedette les meilleurs interprètes dans une variété de styles musicaux.
En 1998, la « Parade des étoiles » (la même année rebaptisée « Soirée des étoiles ») a été diffusée sur 60 chaînes de télévision avec une audience potentielle d'environ 90 millions de téléspectateurs. USA Today estimait alors les revenus totaux du téléthon depuis sa création à 175 millions de dollars. . L’argent est allé à un groupe de petits collèges et universités historiquement noirs. Et ils ont ouvert leurs portes aux étudiants ayant des opportunités économiques limitées. Des dizaines de milliers d’étudiants afro-américains doivent leur éducation à Lou Rawls.
Lou Rawls : Travailler à la télévision
Rawls était un invité fréquent des émissions-débats télévisées dans les années 1970. Il a également joué comme acteur au cinéma et à la télévision. Il a également interprété les dessins animés et les publicités les plus populaires. Rawls est apparu dans une vingtaine de films, dont Leaving Las Vegas et Anchorman. Il a également joué des rôles dans la série télévisée « Baywatch Nights ». Il a prêté sa voix à des séries animées telles que Garfield, Parenthood et Hey Arnold !
En plus d'être occupé à la télévision, Rawls a également continué à enregistrer de nouveaux succès. Dans les années 1990, il se concentre principalement sur les nouvelles orientations : le jazz et le blues. En plus de Portrait of the Blues (1993), Rawls a enregistré trois albums pour le label de jazz Blue Note à la fin des années 1980 et au début des années 1990. Son premier succès en plus de 10 ans fut At Last (1989), qui devint un hit n°1 dans les charts jazz. Au début des années 2000, Rawls a recommencé à enregistrer des albums gospel, dont How Great Thou Art (2003).
Des priorités louables
Tout au long des années 1980 et 1990, le célèbre chanteur s’impose surtout comme un généreux donateur. À une certaine époque, il n'avait pas la possibilité d'étudier là où il le souhaitait. Ainsi, à l'âge adulte, après avoir collecté des capitaux auprès d'amis influents, Rawls a commencé à s'engager activement dans des œuvres caritatives et du bénévolat. Il pensait que l’éducation de la jeunesse américaine était une priorité. Grâce à ses efforts en tant que président émérite, il a collecté plus de 150 millions de dollars pour la College Foundation (UNCF). Il y est parvenu en organisant le téléthon Parade of Stars chaque mois de janvier. Depuis 1980, Rawls invite des artistes à se produire en direct lors du spectacle afin de collecter des fonds pour la fondation. Invités inclus : Marilyn McGoo, Gladys Knight, Ray Charles, Patti LaBelle, Luther Vandross, Peabo Bryson, Sheryl Lee Ralph et d'autres.
En 1989, à Chicago, la ville natale de Rawls, une rue a été nommée en son honneur. South Wentworth Avenue a été rebaptisée Lou Rawls Drive. Et en 1993, Rawls a assisté à la cérémonie d'inauguration du théâtre et centre culturel Lou Rawls. Son centre culturel comprend une bibliothèque, deux cinémas, un restaurant, un théâtre de 1500 1950 places et une patinoire à roulettes. Le centre est construit sur le site original du Royal Theatre, dans le sud de Chicago. La musique gospel et blues jouée au Théâtre Royal dans les années XNUMX a inspiré le jeune Lou Rawls. Aujourd’hui, son nom est immortalisé à l’endroit où tout a commencé.
Lorsque l'American Business Review lui a demandé en 1997 d'expliquer sa pérennité dans le show business, Lou Rawls a répondu : « Je n'ai pas essayé de changer à chaque fois que la musique changeait. Je suis juste resté dans la poche où j’étais parce que c’était confortable et que les gens l’aimaient. Bien sûr, Rawls est devenu une sorte d’institution américaine. Avec une carrière d'interprète s'étendant sur cinq décennies, un long mandat en tant qu'animateur de l'émission télévisée de collecte de fonds Parade of Stars et un baryton confortable en tant que chanteur, Rawls a été l'un des rares artistes à se tailler une place permanente sur la scène musicale américaine. À la fin des années 1990, il comptait déjà 60 albums.
Décès de Lou Rawls
En 2004, Rawls a reçu un diagnostic de cancer du poumon. Un an plus tard, on lui a également diagnostiqué un cancer du cerveau. Pour cause de maladie, sa carrière a été suspendue et s'est poursuivie en 2005. Il est décédé le 6 janvier 2006 à Los Angeles, en Californie, à l'âge de 72 ans. Rawls laisse dans le deuil sa troisième épouse, Nina Malek Inman, ses fils Lou Jr. et Aiden, ses filles Luanne et Kendra et quatre petits-enfants.
