Leonard Cohen est l'un des auteurs-compositeurs-interprètes les plus fascinants et les plus énigmatiques (sinon le plus réussi) de la fin des années 1960, et a réussi à maintenir un public au cours de six décennies de création musicale.
Le chanteur a attiré l'attention des critiques et des jeunes musiciens avec plus de succès que toute autre figure musicale des années 1960 qui a continué à travailler au XNUMXe siècle.
Écrivain et musicien talentueux Leonard Cohen
Cohen est né le 21 septembre 1934 dans une famille juive de la classe moyenne à Westmount, une banlieue de Montréal, Québec, Canada. Son père était un marchand de vêtements (également diplômé en génie mécanique), décédé en 1943 alors que Cohen avait neuf ans.
C'est sa mère qui a encouragé Cohen en tant qu'écrivain. Son attitude envers la musique était plus sérieuse.
Il s'est intéressé à la guitare à l'âge de 13 ans pour épater une fille. Cependant, Leonard était assez bon pour jouer des chansons country et western dans les cafés locaux, et il a ensuite formé les Buckskin Boys.
À 17 ans, il entre à l'Université McGill. À cette époque, il écrivait sérieusement de la poésie et faisait désormais partie de la petite communauté underground et bohème de l'université.
Cohen a étudié très médiocrement, mais a écrit excellemment, pour lequel il a reçu le prix McNorton.
Un an après avoir quitté l'école, Leonard publie son premier livre de poésie. Il a reçu de bonnes critiques mais s'est mal vendu. En 1961, Cohen publie son deuxième livre de poésie, qui devient un succès commercial international.
Il continue à publier son œuvre, dont plusieurs romans, Le jeu préféré (1963) et Les beaux perdants (1966), et des recueils de poèmes Fleurs pour Hitler (1964) et Parasites du ciel (1966).
Retour sur la musique de Leonard Cohen
C'est à cette époque que Leonard a recommencé à écrire de la musique. Judy Collins a ajouté la chanson Suzanne avec des paroles de Cohen à son répertoire et l'a incluse sur son album In My Life.
Le disque de Suzanne était constamment diffusé à la radio. Cohen a également figuré plus tard en tant qu'auteur-compositeur sur l'album Dress Rehearsal Rag .
C'est Collins qui a convaincu Cohen de reprendre le spectacle, qu'il avait abandonné pendant ses années d'école. Il fait ses débuts à l'été 1967 au Newport Folk Festival, suivi de concerts assez réussis à New York.
L'un de ceux qui ont vu Cohen se produire à Newport était John Hammond Sr., un producteur légendaire dont la carrière a commencé dans les années 1930. Il a travaillé avec Billie Holiday, Benny Goodman et Bob Dylan.
Hammond a signé Cohen chez Columbia Records et l'a aidé à enregistrer The Songs of Leonard Cohen, sorti juste avant Noël 1967.
Malgré le fait que l'album n'était pas très bien pensé musicalement et plutôt mélancolique, l'œuvre est devenue un succès immédiat dans les cercles des chanteurs et auteurs-compositeurs en herbe.
À une époque où des millions de mélomanes écoutaient des trous dans les albums de Bob Dylan et Simon & Garfunkel, Cohen a rapidement trouvé un petit cercle de fans dévoués. Les étudiants du Collège ont acheté ses disques par milliers; deux ans après la sortie, le disque a été vendu avec un tirage de plus de 100 XNUMX exemplaires.
Les chansons de Leonard Cohen étaient si proches du public que Cohen est devenu largement connu presque instantanément.
Dans le contexte de son activité musicale, il a presque négligé son autre occupation - en 1968, il a publié un nouveau volume, Selected Poems : 1956-1968, qui comprenait des œuvres anciennes et récemment publiées. Pour cette collection, il a reçu un prix du gouverneur général du Canada.
À cette époque, il était devenu une partie intégrante de la scène rock. Pendant un certain temps, Cohen a vécu au New York Chelsea Hotel, où ses voisins étaient Janis Joplin et d'autres sommités, dont certaines ont eu une influence directe sur ses chansons.
La mélancolie comme thème principal de la créativité
Son album de suivi Songs from a Room (1969) était caractérisé par un esprit encore plus mélancolique - même le single relativement énergique A Bunch of Lonesome Heroes était imprégné de profonds sentiments déprimants, et une chanson n'a pas du tout été écrite par Cohen.
Le single Partisan était un conte sombre sur les causes et les conséquences de la résistance à la tyrannie, avec des lignes telles que Elle est morte sans un murmure ("Elle est morte en silence"), avec également des images de vent soufflant devant des tombes.
Joan Baez a ensuite réenregistré la chanson, et dans sa performance, elle était plus optimiste et inspirante pour l'auditeur.
En général, l'album a eu moins de succès commercial et critique que l'œuvre précédente. Le travail discret (presque minimaliste) de Bob Johnston a rendu l'album moins attrayant. Bien que l'album ait plusieurs morceaux Birdon the Wire et The Story of Isaac, qui sont devenus des concurrents pour le premier album de Suzanne.
L'histoire d'Isaac, une parabole musicale tournant autour de l'imagerie biblique sur le Vietnam, était l'une des chansons les plus brillantes et les plus poignantes du mouvement anti-guerre. Dans ce travail, Cohen a montré le niveau de son talent musical et d'écriture, dans la mesure du possible.
Phénomène de succès
Cohen n'était peut-être pas un interprète bien connu, mais sa voix unique, ainsi que la force de son talent d'écrivain, l'ont aidé à accéder au créneau des meilleurs artistes rock.
Il est apparu au festival de l'île de Wight en 1970 en Angleterre, où se sont réunies des stars du rock, y compris des légendes telles que Jimi Hendrix. L'air plutôt maladroit devant de telles superstars, Cohen a joué de la guitare acoustique devant un public de 600 XNUMX personnes.
D'une certaine manière, Cohen a reproduit un phénomène similaire à celui dont jouissait Bob Dylan avant sa tournée au début des années 1970. Ensuite, les gens ont acheté ses albums par dizaines, et parfois par centaines de milliers.
Les fans semblaient le voir comme un artiste complètement frais et unique. A propos de ces deux artistes appris par le bouche à oreille plus qu'à la radio ou à la télévision.
Lien avec le cinéma
Le troisième album de Cohen, Songs of Love and Hate (1971), était l'une de ses œuvres les plus fortes, remplie de paroles poignantes et d'une musique tout aussi flamboyante et minimaliste.
L'équilibre a été atteint grâce à la voix de Cohen. À ce jour, les chansons les plus en vue sont : Joan of Arc, Dress Rehearsal Rag (enregistrée par Judy Collins) et Famous Blue Raincoat.
L'album Songs of Love and Hate, combiné avec le premier hit Suzanne, a apporté à Cohen une énorme base de fans à travers le monde.
Cohen s'est retrouvé en demande dans le monde du cinéma commercial, car le réalisateur Robert Altman a utilisé sa musique dans son long métrage McCabe et Mme Miller (1971), qui mettait en vedette Warren Beatty et Julie Christie.
L'année suivante, Leonard Cohen publie également un nouveau recueil de poèmes, Slave Energy. En 1973, il sort l'album Leonard Cohen: Live Songs.
En 1973, sa musique est devenue la base de la production théâtrale Sisters of Mercy , conçue par Gene Lesser et basée en grande partie sur la vie de Cohen ou une version fantastique de sa vie.
Pause et nouveau travail
Environ trois ans se sont écoulés entre la sortie de Songs of Love and Hate et le prochain album de Cohen. La plupart des fans et des critiques ont supposé que l'album Live était le point culminant de la carrière de l'artiste.
Cependant, il était occupé à se produire aux États-Unis et en Europe en 1971 et 1972, et pendant la guerre du Yom Kippour en 1973, il est apparu en Israël. C'est durant cette période qu'il commence également à travailler avec le pianiste et arrangeur John Lissauer, qu'il engage pour produire son prochain album, New Skin for the Old Ceremony (1974).
Cet album semblait être à la hauteur des attentes et de la foi de ses fans, introduisant Cohen dans une gamme musicale plus large.
L'année suivante, Columbia Records sort The Best of Leonard Cohen, qui comprend une douzaine de ses chansons les plus célèbres (hits) interprétées par d'autres musiciens.
Album " raté "
En 1977, Cohen réintègre le marché de la musique avec Death of a Ladies Man, l'album le plus controversé de sa carrière, sorti par Phil Spector.
Le disque qui en résulte plonge efficacement l'auditeur dans la personnalité dépressive de Cohen, démontrant ses capacités vocales limitées. Pour la première fois dans la carrière de Cohen, ses chansons presque monotones étaient cette fois loin d'être un signe positif.
Le mécontentement de Cohen à l'égard de l'album était largement connu des fans, qui l'ont principalement acheté avec cette mise en garde, de sorte que cela n'a pas nui à la réputation du musicien.
Le prochain album de Cohen, Recent Songs (1979) eut un peu plus de succès et montra le chant de Leonard du meilleur côté. Travaillant avec le producteur Henry Levy, l'album a montré la voix de Cohen comme engageante et expressive à sa manière calme.
Sabbatique et bouddhisme
Après la sortie de deux albums, un autre congé sabbatique a suivi. Cependant, 1991 a vu la sortie de I'm Your Fan: The Songs avec REM, les Pixies, Nick Cave & The Bad Seeds et John Cale, qui a crédité Cohen comme auteur-compositeur.
L'artiste a saisi l'opportunité en sortant l'album The Future, qui parlait des nombreuses menaces auxquelles l'humanité sera confrontée dans les années et décennies à venir.
Au milieu de cette activité, Cohen est entré dans une nouvelle étape de sa vie. Les questions religieuses n'ont jamais été trop éloignées de sa pensée et de son travail.
Il a passé quelque temps dans les montagnes au Baldy Zen Center (une retraite bouddhiste en Californie), et est devenu résident permanent et moine bouddhiste à la fin des années 1990.
Influence sur la culture
Cinq décennies après être devenu une figure littéraire publique puis un interprète, Cohen est resté l'une des figures les plus énigmatiques de la musique.
En 2010, un package vidéo et audio combiné "Songs from the Road" est sorti, qui a enregistré sa tournée mondiale de 2008 (qui s'est en fait déroulée jusqu'à la fin de 2010). La tournée a couvert 84 concerts et vendu plus de 700 XNUMX billets dans le monde.
Après une autre tournée mondiale qui lui a valu une reconnaissance universelle, Cohen, de manière inhabituelle, est rapidement retourné en studio avec le producteur (et co-scénariste) Patrick Leonard, sortant neuf nouvelles chansons, dont l'une est Born in Chains.
Il a été écrit il y a 40 ans. Cohen a continué à tourner à travers le monde avec une vigueur impressionnante et en décembre 2014, il a sorti son troisième album live, Live in Dublin.
Le chanteur est retourné travailler sur du nouveau matériel, même si sa santé se détériorait. Le 21 septembre 2016, le morceau You Want It Darker est apparu sur Internet. Cette œuvre était la dernière chanson de Leonard Cohen. Il est décédé moins de trois semaines plus tard, le 7 novembre 2016.
