Grover Washington Jr. est un saxophoniste américain très célèbre de 1967 à 1999. Selon Robert Palmer (du magazine Rolling Stone), l'interprète a pu devenir "le saxophoniste le plus reconnaissable travaillant dans le genre jazz fusion".
Bien que de nombreux critiques aient accusé Washington d'être à vocation commerciale, les auditeurs ont adoré les compositions pour leurs motifs apaisants et pastoraux avec une touche de funk urbain.
Grover s'est toujours entouré de musiciens talentueux, grâce auxquels il a sorti des albums et des chansons à succès. Collaborations les plus mémorables : Just the Two of Us (avec Bill Withers), A Sacred Kind of Love (avec Phyllis Hyman), The Best Is Yet to Come (avec Patti LaBelle). Les compositions en solo étaient également très appréciées : Winelight, Mister Magic, Inner City Blues, etc.
Enfance et jeunesse Grover Washington Jr.
Grover Washington est né le 12 décembre 1943 à Buffalo, New York pendant la Seconde Guerre mondiale. Tout le monde dans sa famille était musicien : sa mère jouait dans la chorale de l'église ; frère a travaillé dans la chorale de l'église en tant qu'organiste; mon père jouait professionnellement du saxophone ténor. Prenant exemple sur leurs parents, l'interprète et son jeune frère ont commencé à faire de la musique. Grover a décidé de suivre les traces de son père et s'est mis au saxophone. Le frère s'est intéressé à jouer de la batterie et est devenu plus tard un batteur professionnel.
Dans le livre Jazz-Rock Fusion (Julian Coryell et Laura Friedman) il y a une ligne où le saxophoniste se remémore son enfance :
"J'ai commencé à jouer des instruments vers l'âge de 10 ans. Mon premier amour était sans aucun doute la musique classique… Mon premier cours était le saxophone, puis j'ai essayé le piano, la batterie et la basse.
Washington a fréquenté la Wurlitzer School of Music. Grover a vraiment aimé les instruments. Par conséquent, il leur a consacré presque tout son temps libre afin d'apprendre à jouer au moins à un niveau de base.
Le premier saxophone a été présenté par son père lorsque l'interprète avait 10 ans. Déjà à l'âge de 12 ans, Washington a commencé à s'engager sérieusement dans le saxophone. Parfois, le soir, il s'enfuyait de chez lui et se rendait dans des clubs pour voir les célèbres musiciens de blues de Buffalo. De plus, le garçon aimait le basket-ball. Cependant, du fait que sa taille n'était pas suffisante pour ce sport, il a décidé de lier sa vie à des activités musicales.
Au début, Grover ne se produisait que lors de concerts à l'école et pendant deux ans était saxophoniste baryton dans l'orchestre de l'école de la ville. Périodiquement, il a étudié les accords avec le célèbre musicien Buffalo Elvis Shepard. Washington a obtenu son diplôme d'études secondaires à 16 ans et a décidé de quitter sa ville natale de Columbus, Ohio. Là, il a rejoint les Four Clefs, qui ont commencé sa carrière musicale professionnelle.
Comment la carrière de Grover Washington Jr. s'est-elle développée ?
Grover a fait une tournée aux États-Unis avec les Four Clefs, mais le groupe s'est dissous en 1963. Pendant un certain temps, l'interprète a joué dans le groupe Mark III Trio. En raison du fait que Washington n'a étudié nulle part, en 1965, il a reçu une convocation à l'armée américaine. Là, il a joué dans l'orchestre des officiers. Pendant son temps libre, il se produit à Philadelphie, travaillant avec divers trios d'orgue et groupes de rock. Dans l'ensemble de l'armée, le saxophoniste a rencontré le batteur Billy Cobham. Après le service, il l'a aidé à faire partie de l'environnement musical de New York.
Les affaires de Washington se sont améliorées - il a joué dans divers groupes musicaux, dont Charles Erland, a enregistré des compositions communes avec des interprètes célèbres (Melvin Sparks, Johnny Hammond, etc.). Le premier album de Grover, Inner City Blues, est sorti en 1971 et est devenu un succès instantané. Les enregistrements devaient à l'origine appartenir à Hank Crawford. Le producteur à l'esprit commercial Creed Taylor a composé pour lui un ensemble de morceaux pop-funk. Cependant, le musicien a été arrêté et il n'a pas pu les exécuter. Puis Taylor a appelé Grover pour enregistrer et a sorti un disque sous son nom.
Washington a un jour admis aux intervieweurs : "Ma grande chance a été une chance aveugle." Cependant, il jouit d'une grande popularité grâce à l'album Mister Magic. Après sa libération, le saxophoniste a commencé à être invité aux meilleurs événements du pays, il a joué avec les principaux musiciens de jazz. En 1980, l'interprète sort son disque culte, grâce auquel il reçoit deux Grammy Awards. De plus, Grover a reçu le titre de "Meilleur interprète instrumental".
Au cours de sa vie, un artiste pouvait sortir 2 à 3 albums en un an. Seulement entre 1980 et 1999 10 disques sortis. Le meilleur, selon les critiques, était le travail de Soulful Strut (1996). Leo Stanley a écrit à son sujet: "Les compétences instrumentales de Washington ont une fois de plus coupé l'éclat, faisant de Soulful Strut un autre disque digne de tous les fans de soul jazz." Après la mort de l'artiste en 2000, ses amis sortent l'album Aria.
Le style musical de Grover Washington Jr.
Le saxophoniste populaire a développé le style musical dit "jazz-pop" ("jazz-rock-fusion"). Il consiste en une improvisation jazz sur un rythme sautillant ou rock. La plupart du temps, Washington a été influencé par des artistes de jazz tels que John Coltrane, Joe Henderson et Oliver Nelson. Néanmoins, la femme de Grover a pu l'intéresser à la musique pop.
"Je lui ai conseillé d'écouter plus de musique pop", a déclaré Christina au magazine Rolling Stone. "Son intention était de jouer du jazz, mais il a commencé à écouter différents genres et à un moment donné, il m'a dit qu'il voulait juste jouer ce qu'il ressentait sans l'étiqueter." Washington a cessé de se limiter à toutes les croyances et traditions, a commencé à jouer de la musique moderne, "sans se soucier des styles et des écoles".
Les critiques étaient ambivalentes à propos de la musique de Washington. Certains louaient, d'autres pensaient. La plainte principale a été faite contre le mercantilisme des compositions. Dans une critique de son album Skylarkin (1979), Frank John Hadley a déclaré que "si les saxophonistes de jazz commerciaux avaient accédé à des positions monarchiques, Grover Washington Jr. aurait été leur maître".
Vie personnelle de l'artiste
Lors de l'un de ses concerts à l'étranger, Grover a rencontré sa future épouse Christina. À l'époque, elle travaillait comme rédactrice adjointe pour une publication locale. Christina se souvient avec émotion du début de leur relation: "Nous nous sommes rencontrés samedi et jeudi nous avons commencé à vivre ensemble." En 1967, ils se sont mariés. Après le congédiement de Washington, le couple a déménagé à Philadelphie.
Ils ont eu deux enfants - sa fille Shana Washington et son fils Grover Washington III. On sait peu de choses sur les activités des enfants. Comme son père et son grand-père, Washington III décide de devenir musicien.
En 1999, l'interprète s'est rendu sur le plateau de The Saturday Early Show, où il a interprété quatre chansons. Après cela, il est allé dans la chambre verte. En attendant de continuer le tournage, il a eu une crise cardiaque. Le personnel du studio a immédiatement appelé une ambulance, mais à son arrivée à l'hôpital, Washington était déjà mort. Les médecins ont enregistré que l'artiste avait eu une crise cardiaque massive.
