À bien des égards, Def Leppard était le principal groupe de hard rock des années 80. Il y avait des groupes qui sont devenus grands, mais peu ont également capturé l'esprit de l'époque.
Émergeant à la fin des années 70 dans le cadre de la New Wave of British Heavy Metal, Def Leppard s'est fait connaître en dehors de la scène Hammetal en adoucissant ses riffs lourds et en mettant l'accent sur ses mélodies.
Après avoir sorti plusieurs albums solides, ils étaient sur le point de connaître un succès mondial avec Pyromania en 1983 et ont habilement utilisé le réseau MTV naissant à leur avantage.
Ils ont atteint le sommet de leur carrière avec le best-seller "Hysteria" de 1987, puis ont marqué un autre grand succès, "Adrenalize" de 1992, qui a défié le virage traditionnel vers le grunge.
Après cela, le groupe a fait une longue tournée et a sorti un album toutes les quelques années, maintenant l'intérêt d'un public régulier et surprenant parfois les fans avec des œuvres telles que "Yeah!" 2008, au cours de laquelle ils sont revenus au son de leurs jours de gloire.
Def Leppard était à l'origine un groupe d'adolescents de Sheffield, que les gars, Rick Savage (basse) et Pete Willis (guitare) ont organisé en un groupe à part entière en 1977.
Le chanteur Joe Elliott, un adepte fanatique de Mott the Hoople et de T. Rex, a rejoint le groupe quelques mois plus tard, portant le nom du groupe Deaf Leopard.
Après avoir changé l'orthographe de leur nom en Def Leppard, le groupe a commencé à jouer dans les pubs locaux de Sheffield, et un an plus tard, le groupe a ajouté le guitariste Steve Clark et un nouveau batteur.
Plus tard, en 1978, ils enregistrent leur premier EP Getcha Rocks Off et le sortent sur leur propre label Bludgeon Riffola. L'EP est devenu un succès de bouche à oreille et a été diffusé sur la BBC.
Premier succès
Après la sortie de Getcha Rocks Off, Rick Allen, 15 ans, a été ajouté comme batteur permanent du groupe, et Def Leppard est rapidement devenu un habitué des hebdomadaires musicaux britanniques.
Ils ont rapidement signé avec le manager d'AC/DC Peter Mensch, qui les a aidés à obtenir un contrat avec Mercury Records.
Through the Night, le premier album complet du groupe, est sorti en 1980 et est devenu un succès instantané au Royaume-Uni, gagnant également une popularité considérable aux États-Unis, où il a culminé au numéro 51.
Tout au long de l'année, Def Leppard a tourné sans relâche au Royaume-Uni et en Amérique, interprétant ses propres spectacles ainsi que des spectacles d'ouverture pour Ozzy Osbourne, Sammy Hagar et Judah Priest.
High 'n' Dry a suivi en 1981 et est devenu le premier album de platine du groupe aux États-Unis, grâce à la rotation constante de MTV de la chanson "Bringin' on Heartbreak".
"Pyromanie"
Lorsque le groupe a enregistré une suite à "High 'n' Dry" avec le producteur Mutt Lange, Pete Willis a été renvoyé du groupe en raison de son alcoolisme, et Phil Collen, l'ancien guitariste de Girl, a été embauché pour le remplacer.
L'album Pyromania de 1983 qui en a résulté est devenu un best-seller inattendu, grâce non seulement au métal habile et mélodique de Def Leppard, mais aussi aux multiples sorties MTV des singles "Photograph" et "Rock of Ages".
Pyromania s'est vendu à dix millions d'exemplaires, faisant de Def Leppard l'un des groupes les plus populaires au monde.
Malgré leur succès, ils ont failli entrer dans la période la plus difficile de leur carrière.
Après une longue tournée internationale, le groupe est rentré en studio pour enregistrer de nouvelles œuvres, mais le producteur Lange n'a pas pu travailler avec les musiciens, alors ils ont commencé à enregistrer avec Jim Steinman, l'homme en charge de Bat Out of Hell Meat Loaf.
La collaboration s'est avérée infructueuse, alors les membres du groupe se sont tournés vers leur ancien ingénieur du son, Nigel Green.
Un mois après l'enregistrement, Allen a perdu son bras gauche dans un accident de voiture le soir du Nouvel An. Le bras a d'abord été sauvé, mais a ensuite dû être amputé dès que l'infection s'est installée.
L'avenir incertain de l'équipe
L'avenir de Def Leppard semblait sombre sans batteur, mais au printemps 1985 - quelques mois seulement après l'accident - Allen a commencé à apprendre à jouer d'un instrument électronique personnalisé construit pour lui par Jim Simmons (Kiss).
Le groupe a rapidement repris l'enregistrement et Lange est retourné au travail quelques mois plus tard. Jugeant tous les enregistrements existants inaptes à la sortie, il a ordonné au groupe de recommencer.
Les sessions d'enregistrement se sont poursuivies tout au long de 1986, et cet été-là, le groupe est revenu sur scène pour la tournée européenne Monsters of Rock.
Hystérie
Def Leppard a finalement terminé son quatrième album, Hysteria, au début de 1987. Le disque est sorti au printemps et a reçu de nombreuses critiques chaleureuses.
De nombreux critiques ont fait valoir que l'album compromettait le son métal du groupe pour la " sweet pop ".
L'album Hysteria n'a pas réussi à s'imposer instantanément. " Women ", le premier single, n'est pas devenu le hit révolutionnaire du groupe, mais la sortie de " Animal " a aidé l'album à prendre de l'ampleur. La chanson est devenue le premier hit du Top 40 de Def Leppard au Royaume-Uni.
Mais plus important encore, il a atteint les six meilleurs succès du groupe aux États-Unis, qui comprenaient également "Hysteria", "Pour Some Sugar on Me", "Love Bites", "Armageddon It" et "Rocket".
Pendant deux ans, la présence de Def Leppard dans les charts était inévitable - ils étaient les rois du métal haut de gamme.
Les adolescents et les jeunes groupes ont copié les musiciens, leurs cheveux et leurs jeans déchirés, même lorsque le groupe de hard rock Guns N' Roses a pris le contrôle de la scène en 1988.
L'album "Hysteria" s'est avéré être le point culminant de la popularité de Def Leppard, mais leur travail a commencé au début des années 90.
Ensuite, le groupe a d'abord fait une pause dans la créativité, puis s'est remis à travailler sur un nouvel album.
Cependant, pendant les sessions d'enregistrement, Steve Clarke est décédé d'une overdose d'alcool et de drogue. Clark a constamment lutté contre l'alcoolisme, et après leur apogée avec la sortie de "Hysteria", ses camarades de groupe ont forcé le musicien à prendre un congé sabbatique.
Bien qu'il soit entré en cure de désintoxication, les habitudes de Clarke ont continué et ses abus étaient si graves que Collen a commencé à enregistrer lui-même la plupart des parties de guitare du groupe.
Adrénaliser
Après la mort de Clark, Def Leppard décide de mettre fin à son prochain album en tant que quatuor avec la sortie d'Adrenalize au printemps 1992. " Adrenalize " a reçu des critiques mitigées de la part des auditeurs, et bien que l'album ait fait ses débuts au numéro un et contienne plusieurs singles à succès, dont les 20 meilleurs tubes " Let's Get Rocked " et " Have You Ever Needed Someone So Bad ", le disque a été une déception commerciale après « Pyromanie » et « Hystérie ».
Après la sortie, le groupe a ajouté l'ancien guitariste de Whitesnake Vivian Campbell à leur line-up, reprenant ainsi le jeu avec deux guitares.
En 1993, Def Leppard sort une collection de disques rares "Retro Active". Deux ans plus tard, le groupe sort une compilation des plus grands succès, Vault, en préparation de leur sixième album.
Baisse de popularité
Slang a vu le monde au printemps 1996, et bien qu'il se soit avéré plus aventureux et extravagant que son prédécesseur, il a été reçu avec indifférence.
Cela montre que l'âge d'or de Def Leppard était bel et bien terminé et qu'ils n'étaient plus qu'un groupe culte très populaire.
Le groupe a recommencé à enregistrer, revenant à leur son pop métal breveté pour " Euphoria ".
L'album est sorti en juin 1999. Malgré le succès de "Promises", le disque n'a produit aucun autre succès, ce qui a conduit à un retour aux ballades pop dans "X" en 2002.
Nouveaux albums des années 2000
En 2005, les deux disques Rock of Ages: The Definitive Collection sont apparus, et en 2006, Yeah!, une vaste collection de couvertures.
En 2008, les musiciens ont sorti leur neuvième album studio, Songs from the Sparkle Lounge, qui a fait ses débuts au numéro cinq et a été soutenu par une tournée estivale lucrative.
Le matériel de cette tournée a contribué à constituer la majorité de Mirror Ball: Live & More de 2011. Il s'agit d'un album live de trois disques contenant la performance complète de la tournée, trois nouveaux enregistrements en studio et des séquences vidéo sur DVD.
Deux ans plus tard, un autre album live suit : Viva !
En 2014, le groupe a annoncé la sortie prochaine de son 11e album studio et le premier enregistrement de nouvelles musiques depuis 2008. L'album qui en résulte, Def Leppard, est sorti sur earMUSIC fin 2015.
En février 2017, le groupe a sorti And And Will Of Next Time, également un enregistrement live.
Plus tard cette année-là, une "Super Deluxe Edition of Hysteria" est sortie pour célébrer le 30e anniversaire de l'album. D'autres rééditions se sont poursuivies en 2018 avec The Story So Far: The Best of Def Leppard.
