Bill Withers est un musicien soul américain, auteur-compositeur et interprète. Il a connu une grande popularité dans les années 1970 et 1980, lorsque ses chansons pouvaient être entendues dans presque tous les coins du globe. Et aujourd'hui (après la mort du célèbre artiste noir), il continue d'être considéré comme l'une des stars mondiales. Withers reste l'idole de millions de fans de musique afro-américaine, en particulier de soul.
Les premières années de Bill Withers
La future légende du soul blues est née en 1938 dans la petite ville minière de Slab Fork (Virginie occidentale). Il était le plus jeune enfant d'une famille nombreuse, où, en plus de Bill, il y avait 5 autres frères et sœurs.
La mère du garçon, Mattie Galloway, travaillait comme femme de ménage et son père, William Users, travaillait face à l'une des mines locales. Trois ans après la naissance de Billy, ses parents ont divorcé et le garçon est resté dans l'éducation de sa mère. À la recherche d'une vie meilleure, ils ont déménagé dans la ville de Beckley, où il a passé son enfance.
Pendant sa jeunesse, Withers n'était pratiquement pas différent des millions de ses pairs noirs vivant aux États-Unis. Sa seule caractéristique était un fort bégaiement, dont le gars souffrait depuis sa naissance. Comme le rappelait le chanteur, il était très inquiet de son trouble de la parole.
À l'âge de 12 ans, il perd son père, ce qui a considérablement aggravé la situation d'une famille nombreuse. Le père envoyait régulièrement une partie de ses gains miniers à son ex-femme pour l'entretien des enfants.
La jeunesse de la future star Bill Withers
La jeunesse de Billy est tombée sur les temps turbulents du mouvement nègre (dans les années 1950 en Amérique) pour leurs droits civiques. Cependant, le jeune homme n'était pas attiré par les activités sociales et politiques qui engloutissaient sa ville de Beckley.
Fasciné par le roman maritime, il s'engage en 1955 pour le service militaire dans l'US Navy, où il passera 9 ans. C'est ici qu'il s'est intéressé à la musique, pour la première fois il a essayé d'écrire ses propres chansons. L'une des principales raisons de ses cours de chant était sa capacité à oublier son bégaiement pendant un certain temps.
Le début de la carrière du musicien Bill Withers
En 1965, Withers, 26 ans, quitte la marine et décide de commencer une vie civile. Au départ, il ne considérait même pas une carrière musicale comme le chemin de vie principal. En 1967, il déménage pour vivre sur la côte ouest, à Los Angeles. Dans cette métropole, selon l'ancien marin, il lui était plus facile de s'installer dans la vie. Un jeune homme noir travaillait comme électricien à l'usine d'avions de la Douglas Corporation. La spécialité acquise pendant le service dans la Marine s'est avérée utile.
Malgré le fait que Billy n'a pas pris la musique au sérieux, il ne l'a pas complètement abandonnée. De plus, sa passion pour la musique a peu à peu occupé la majeure partie de son temps libre hors du travail. Avec l'argent économisé, il a enregistré des cassettes de démonstration avec des chansons de sa propre composition. Parallèlement à cela, il se produit dans des boîtes de nuit, où il distribue gratuitement à tout le monde des cassettes avec des disques.
La fortune a souri au jeune interprète en 1970. Puis, après avoir vu le film Days of Wine and Roses, il a composé Ain't No Sunshine. Avec ce hit, écrit sous l'influence d'un film dramatique, Withers a acquis une grande popularité. Clarence Avant, le propriétaire du studio d'enregistrement Sussex Records, a joué un rôle important dans le destin de l'interprète novice.
Après avoir écouté l'une des cassettes d'un chanteur noir inconnu qui lui est venu accidentellement, il s'est immédiatement rendu compte qu'il s'agissait d'une future star. Bientôt, un contrat a été signé entre Bill et la maison de disques pour sortir le premier album de l'artiste, Justas I Am. Mais même après le début de la coopération avec Sussex Records, qui lui promettait un bénéfice important, Bill n'a pas osé quitter son emploi principal d'assembleur dans une usine d'avions. Il croyait judicieusement qu'une carrière musicale était une affaire très volage et ne pouvait remplacer le «vrai travail».
L'artiste soul de renommée mondiale Bill Withers
Parallèlement à la collaboration avec Sussex Records, Bill a trouvé un partenaire pour des performances et des enregistrements de variétés. Ils sont devenus T John Booker, qui a accompagné Bill aux claviers et à la guitare lors de l'enregistrement de son premier album.
En 1971, deux autres chansons sont sorties en singles séparés - Ain't No Sunshine et Grandma's Hands. Le premier de ces morceaux a été très apprécié par les critiques musicaux et les auditeurs. Le single s'est vendu à plus d'un million d'exemplaires rien qu'aux États-Unis. Il a reçu le prestigieux Grammy Award du meilleur hit R'n'B de l'année.
Un autre succès pour Billy Withers fut le single Lean On Me de Still Bill (1972). Les ventes du disque ont dépassé les 3 millions d'exemplaires, le hit a dominé le palmarès Billboard pendant plusieurs semaines. Un autre indicateur de la popularité de la chanson "Lean on Me" - elle a retenti lors de l'investiture de deux présidents américains - B. Clinton et B. Obama.
Au plus fort du coronavirus, des Américains isolés ont lancé un flash mob où ils ont joué Lean On Me en ligne. La fille du président Trump, Ivanka, a écrit sur sa page Twitter à l'époque : "Aujourd'hui est le meilleur moment pour apprécier pleinement le pouvoir de cette chanson."
Réalisations d'artistes
En 1974, Withers, avec J. Brown et BB King, a donné un concert dans la capitale du Zaïre, programmé pour coïncider avec la rencontre historique sur le ring de deux légendes mondiales de la boxe, Mohammed Ali et J. Foreman. L'enregistrement de cette performance a été inclus dans le film When We Were Kings, qui a remporté l'Oscar en 1996.
Un an plus tard, le label Sussex Records fait soudainement faillite, restant redevable à Withers pour les ventes de disques. Après cela, le chanteur est contraint de passer sous l'aile d'une autre maison de disques, Columbia Records.
Dans ce studio en 1978, le prochain album de la star de la soul Menagerie a été enregistré. Dans la chanson Lovely Day de cet album, Bill a établi un record pour les chanteurs. Il a tenu une note pendant 18 secondes. Ce record n'a été établi qu'en 2000 par le soliste du groupe a-ha.
En 1980, Withers a eu une autre réalisation. Le studio d'enregistrement Elektra Records a sorti le single Just the Two of Us, grâce auquel le musicien a reçu le deuxième Grammy Award. Pendant ce temps, les relations avec Columbia Records se détérioraient.
La chanteuse l'a accusée de retarder artificiellement le travail sur de nouveaux albums. La collection suivante n'est sortie qu'en 1985 et a été marquée par un grand "échec", après avoir reçu des critiques négatives de la part des critiques. Puis le musicien de 47 ans a décidé de quitter sa carrière pop.
La vie de Bill Withers après la grande scène
Withers a tenu parole et n'est jamais revenu sur la grande scène. Mais on ne peut pas en dire autant de ses créations. Les chansons du célèbre chanteur de soul continuent d'être interprétées aujourd'hui. Ils font partie du répertoire des stars mondiales du jazz, de la soul et même de la musique pop, offrant le plus large champ d'improvisation créative.
Un documentaire sur Withers est sorti en 2009. Dans ce document, il est apparu devant le public comme une personne heureuse. Selon lui, il n'a pas regretté d'avoir quitté la scène. En 2015, en l'honneur du 30e anniversaire de son départ de la scène, Withers a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame.
Bill a été marié deux fois dans sa vie. Le premier mariage court a eu lieu en 1973 avec une actrice de sitcom. Mais moins d'un an plus tard, le couple s'est séparé après que la jeune épouse ait accusé Withers de violence domestique. Le chanteur s'est remarié en 1976. Sa nouvelle épouse, Marcia, lui donna deux enfants, un garçon, Todd, et une fille, Corey. À l'avenir, elle est devenue, comme les enfants, une proche assistante de Withers, prenant la direction de maisons d'édition à Los Angeles.
Le célèbre interprète américain est décédé en mars 2020 d'une crise cardiaque. Sa mort a été annoncée au grand public quatre jours plus tard. Withers a été enterré au Hollywood Hills Memorial Cemetery, près de Los Angeles.
